Enkelt beskrivet så trycks en spets eller kula in i metallen. Det lämnas ett intryck där spetsen har tryckts ned av en förutbestämd kraft. Intryckets storlek mäts med ett mikroskop. Ett litet intryck visar på att materialet är hårt. Ju mjukare materialet är desto mer kan spetsen tryckas in och intrycket blir större.

OSTP Lab mäter vanligtvis med HV 10, vilket betyder att en diamantspets trycks ned med en kraft motsvarande 10kg. 
OSTP Lab mäter enligt Vickers, Rockwell och de kan båda räknas om till Brinell.